「清水選手」語り

４年前、長野オリンピックで金メダルをとりました。

「金メダルを取っても自分を極（きわ）めたとは思えなかった。

　僕の目的は、人間の未知の能力を探り当てることだと気づいたんです」

その後も、練習を続けました。しかし、腰を痛めました。オリンピックの今年の1月は、最悪の状態でした。かがんで靴下をはくことさえもできません。

きたえ上げられた最高の体。最高の技術。まれに見る精神力。しかし、どんなスーパーマンも傷を負（お）います。体も痛め、そして心も弱気になってきました。

「体への絶対的な自信をなくしていた」

「この３カ月間は精神的においつめられていた」

それでも彼は敗北者（はいぼくしゃ）にはなりません。負けません。

「もうダメかって思ってました。

　だけどここでやめたら、４年間が無駄（むだ）になりますから」

どんな人も、ケガをします。失敗します。希望がなくなることがあります。でも、絶望してはいけないのです。

ソルトレークオリンピック、本番前の清水選手の言葉です。

「こういう状態で金メダルを取れてこそ本当の実力者」

オリンピック直前でも「５０％」のできだったそうです。注射をし、痛み止めを飲んでのレースでした。本当なら、レースができるような体の状態ではなかったそうです。

　その結果は、金メダルにわずか０．０３秒届かなかった銀メダル。銀メダルが決まって、顔を下げていた清水選手に、コーチが言ったそうです。

「レースの内容は納得（なっとく）いくものじゃなく、やはりくやしい。」

「出来る範囲（はんい）内で今季のベストを尽（つ）くせた。満足です。」

そして清水は、次のオリンピックも目指すと言います。

「これからの４年？　どんどん世界記録を縮（ちぢ）めていきたい」

「鍛えれば鍛えるほど体は進化し、追い込めば追い込むほど人間の潜在（せんざい）能力　は上がる」

ソルトレークの銀メダルの価値は何かと質問され、清水選手は答えています。

「競技者はケガすることが一番、大変。精神的にも不安定になる。

　でも、『あきらめずに、いかに自分を保つか』。スポーツ選手に役立つ、良い方向性が見　いだせればいいなと思う」

けがをプラスに、そして緊張感をもプラスに変える清水選手は、決して負けたのではないのです。